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Santa Maria è un comune brasiliano del Rio Grande do Sul. Con 282.395 abitanti nel 2025, secondo una stima dell'Istituto Brasiliano di Geografia e Statistica (IBGE), è considerata una città di media grandezza e di grande influenza nella Regione Centrale dello stato. È la quinta città più popolosa del Rio Grande do Sul e, da sola, la più grande della sua regione. Secondo la nuova suddivisione geografica dell'IBGE, Santa Maria è città polo della sua Regione Intermedia e Immediata.
Situata in una regione con una popolazione originariamente indigena, la storia della città risale a un accampamento allestito nel 1797 da una commissione portoghese e spagnola incaricata di delimitare il territorio dei due imperi; la città fu ufficialmente fondata il 6 aprile 1876. La regione comprende anche importanti siti paleontologici.
Santa Maria è considerata una città universitaria, grazie all'Università Federale di Santa Maria, creata da José Mariano da Rocha Filho, e all'Università Francescana, elevata da centro universitario il 28 marzo 2018.
Nella notte del 27 gennaio 2013, Santa Maria divenne nota in tutto il mondo a causa dell'incendio scoppiato in un locale notturno della città, la Boate Kiss. In quell'occasione, 242 persone, in gran parte giovani, morirono asfissiate dal fumo o calpestate, poiché nel locale non c'era un'uscita di emergenza.
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